L'objectif de ce billet est de poser le vocabulaire et les connaissances de base qui armeront le lecteur pour simplement pouvoir parler de nutrition et suivre une conversation sur ce sujet.
Il ne s'agit pas d'un billet d'opinion sur ce qui constitue une bonne diététique ou une mauvaise diététique. Il s'agit simplement de doter le lecteur d'un socle de connaissances miminimales et parfaitement neutres dans ce domaine.
On appelle nutriment tout élément utile au corps et susceptible d'être absorbé lors de la digestion.
Parmi ces nutriments, on considère d'une part les macronutriments, capables d'apporter de l'énergie (des calories), et d'autres part les micronutriments, qui n'apportent pas d'énergie.
Les macronutriments se subdivisent en trois catégories : protides, lipides et glucides.
Dans chacune de ces trois catégories figurent des représentants simples et des représentants complexes. Les représentants simples se présentent sous la forme de molécules isolées alors que les représentants complexes se présentent sous la forme de polymères, c'est à dire de molécules constituées de longues chaînes dont chaque maillon est un représentant d'une forme simple.
Pour les protides, les formes simples sont les acides aminés et les formes complexes sont les protéines.
Pour les lipides, les formes simples sont les acides gras et les formes complexes sont les graisses.
Pour les glucides, les formes simples sont les monosaccharides et les disaccharides et les formes complexes sont les polysaccharides.
Dans le domaine des glucides, on distinguent également les sucres, qui fournissent effectivement de l'énergie, et les fibres qui ne fournissent pas d'énergie (mais présentent d'autres intérêts qui en font tout de même des nutriments).
Les sucres (au sens alimentaire et non pas gustatif) sont donc soit des monosaccharides/disaccharides qu'on appelle sucres simples, soit des polysaccharides amidonés qu'on appelle sucres complexes. On parle aussi parfois respectivement de "sucres rapides" et de "sucres lents", mais cette notion est aujourd'hui contestée. En pratique, les sucres simples apportent le goût caractéristique sucré et les sucres complexes se retrouvent dans les aliments féculents (l'amidon).
Les fibres sont constituées de polysaccharides non amidonés. On distingue les fibres solubles (dans l'eau) des fibres non solubles. Les fibres solubles peuvent passer dans le sang et fluidifier sa circulation. Les fibres non solubles ne passent pas dans le sang, elle restent donc dans les intestins où elles favorisent le transit des aliments.
Les micronutriments sont notamment constitués des vitamines et des minéraux. Ils jouent un rôle dans de nombreuses réactions qui permettent au corps d'utiliser les macronutriments.
Certains nutriments sont qualifiés d'essentiels car ils ne peuvent pas être fabriqués par le corps à partir d'autres éléments et doivent donc impérativement être apportés de l'extérieur par l'alimentation. En particulier dans le domaine des macronutriments, il existe des acides aminés essentiels et des acides gras essentiels.
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